おすすめの洗浄機メーカーをご紹介します。

製造業における洗浄とは

洗浄というと、一般的には水や洗剤などを使用して日用品やさまざまな道具の汚れを落とすことをイメージする方が多いと思います。しかし、製造業において「洗浄」は少し意味が異なり、生産工程に不可欠な品質管理手段のひとつです。ここでは、そんな製造業における洗浄の目的や必要性、さらに洗浄を機械化するメリットについて詳しくご紹介します。

洗浄の目的や必要性

製造現場における洗浄のおもな目的は、「機械性能の向上」「製品の品質向上」「美観を保つ」などです。製造業ではさまざまな機械が使用されていますが、どのようなものでも長期間使用していれば汚れが付着して劣化していきます。

その状態で稼働を続けていると機械性能が低下し、最悪の場合は停止してしまうこともあるでしょう。定期的に洗浄を行うことで、劣化の原因をある程度防ぐことができ、性能を向上させることができるのです。

また、設備を洗浄してきれいに保つと、そこで製造される製品の安全性や品質が保たれます。異物混入を防いだり、不良品の発生率が低下したりすれば、顧客からの信頼度も高まり、企業の経営にも大きなメリットを与えてくれるはずです。

そして、機械の美観を保つことは、衛生的な面はもちろん従業員の意識改革にもつながり、衛生面の重要性を意識付けることができるでしょう。また見た目の美しさはモチベーション維持にも役立ち、最終的に生産性向上を叶えられる可能性もあります。

洗浄を機械化するメリット

洗浄は手作業で行っている企業もありますが、作業者による品質のばらつきや、作業効率の低下、安全面でのリスクがあります。そのようなデメリットを解消するのが、洗浄の機械化です。

機械化によって得られる大きなメリットのひとつは「品質の安定」です。手作業の場合は従業員ごとのスキルなどによって、仕上がりが左右してしまうことがあります。その点機械化をすると、あらかじめ設定した洗浄方法によって一定の品質で洗浄されるため、仕上がりの差が生まれません。

加えて、省人化による「労働力不足対策」や「働き方改革への対応」も期待できます。手作業で行っていた洗浄作業を機械化することで効率アップを叶えられ、これまでよりも少ない人数で対応できるようになるため、短時間労働のしやすさや休暇の取りやすさがアップし、満足度の高い労働環境を提供できるでしょう。

また、コンパクトな洗浄機を導入すれば、狭いエリアや機械内にも設置でき、限られたスペースを有効活用できるというメリットもあります。このように、製造業での洗浄の機械化には、さまざま目的やメリットがあり、品質や労働力に関する課題を解決するためにも、導入や交換を検討するべき重要なものであるといえるでしょう。

洗浄方法の種類

製造業で使用する洗浄機には、さまざまな洗浄方法があります。ここでは、それぞれの洗浄方法について簡単にご紹介します。

浸漬洗浄

洗浄剤の化学的作用を利用し、対象物を洗浄液に浸すのが、浸漬洗浄です。温度や時間の調整により洗浄効果が変化し、他の洗浄方法と組み合わせて使用されることも多い、もっとも一般的な洗浄方法です。

超音波洗浄

超音波洗浄では、キャビテーション（衝撃波）を利用して、油分や異物を物理的に除去します。水系・溶剤系・炭化水素系などの洗浄剤と併用されますが、表面のキズが懸念される場合は、超音波の種類や出力に注意を払う必要があります。

噴流洗浄

噴流洗浄は、洗浄剤中に液流を発生させ、その物理的作用で洗浄を行う方法です。細かく小さい製品や、薄く貼りついてしまう製品に適していますが、表面のキズが懸念される製品にはあまり向いていません。

ブラシ洗浄

強固な汚れや異物を物理的に除去する際に用いられるのが、ブラシ洗浄です。洗浄液をかけながら、回転するブラシを使用し洗浄を行います。ただし、細部まで洗浄することが難しいため、洗浄の対象物が小さく、複雑な形状の場合は適していません。

蒸気（ベーパー）洗浄

蒸気（ベーパー）洗浄は、洗浄剤を加熱し、気化した蒸気で汚れを除去する方法です。対象物の表面の清浄度を高める効果があり、乾燥後にシミが生じにくいというメリットもあります。ただし、洗浄剤が引火性の場合は安全対策を行った洗浄機を使用する必要があり、熱が保持しづらい薄い金属などには向いていません。

スチーム洗浄

スチーム洗浄は、水を加熱して蒸気を発生させ、そのスチームを吹き付けることで汚れを除去する洗浄方法です。熱を利用して汚れを浮かせるので、油汚れなどに高い効果を発揮します。少ない水量で洗浄ができますが、強固な汚れには不向きです。

真空洗浄

真空洗浄は、洗浄槽を密閉し、真空ポンプで空気を排出して減圧状態で洗浄を行う方法です。洗浄剤の沸点を下げることで、製品の細部に洗浄液が浸透し、精密洗浄が可能となるため、細かい穴などがある場合の洗浄に適しています。

脱気洗浄

脱気洗浄は、洗浄剤中の溶存酸素を減圧や超音波などで取り除いた状態で洗浄する方法です。脱気することで超音波の効きが高まり、高い洗浄力を発揮してくれます。真空洗浄に比べてコストが抑えられるという特長もあります。

高圧ジェット洗浄

高圧ジェット洗浄は、ポンプで加圧された洗浄液をシャワーノズルから噴射させて洗浄を行う方法です。洗浄液の科学的な洗浄力と、シャワーの物理的な洗浄力を併用できるため、とくに水系・準水系洗浄では有効な手段です。

シャワー洗浄

シャワー洗浄は、ポンプで加圧された洗浄液をシャワーノズルから噴射させて洗浄する、高圧ジェット洗浄と同じ仕組みの方法です。吐出圧力が1MPa以下の、比較的低圧のものをシャワー洗浄と呼んでいます。

回転・揺動洗浄

回転・揺動洗浄は、洗浄物を入れた回転式の洗浄かごを、液中で回転または揺動させながら洗浄する方法です。細かな部分の洗浄が苦手な方法ではありますが、超音波洗浄を併用することで均一に洗浄することが可能になります。

乾燥方法の種類

洗浄方法同様、乾燥方法にも複数の種類があり、その違いをしっかりと理解しておくことが大切です。ここでは、乾燥方法の種類ごとの違いを簡単にご紹介します。

熱風乾燥

熱風乾燥は、加熱された空気を用いて被洗浄物の水分を蒸発させる、もっとも一般的な乾燥方法です。熱風機やブローヒーターを使用し、高温の空気を送風することで乾燥を行います。大量の部品に対応できるなどのメリットがありますが、部品が冷めるまでに時間がかかる点には注意が必要です。

真空乾燥

真空乾燥は、槽内を減圧することで水分や溶剤の沸点を下げ、短時間での乾燥を可能にする方法です。微細な穴の隙間に入った液の乾燥や大量の乾燥に適していますが、大型の真空ポンプが必要であるため導入コストが高くなりがちです。

蒸気（ベーパー）乾燥

蒸気（ベーパー）乾燥は、有機溶剤やアルコール溶剤、炭化水素経溶剤の洗浄液を沸騰させて発生した蒸気を用いて、洗浄と乾燥を同時に行う方法です。重なった部分も均一に乾燥でき、表面の清浄度を上げることができます。

遠心乾燥

遠心乾燥は、被洗浄物を高速回転させることで、遠心力を利用して水分を除去する方法です。短時間での乾燥が可能で、大量処理に適しています。ただし、部品同士がくっついてしまう可能性があるため、対象物によっては向かないこともあります。

置換水切り乾燥

置換水切り乾燥は、洗浄後の水分を、IPAなど揮発性の高い溶剤で置換し、その後自然蒸発させる方法です。シミや乾燥残りを防ぎ、サビ防止などに効果がありますが、液ごとの相性があるため導入時は実験にて組み合わせを決める必要があります。

吸引乾燥

吸引乾燥は、槽内に圧縮された熱風を送り込むと同時に、吸引ブロアで引きながら被洗浄物を乾燥させる方法です。吸引を行うため、熱風乾燥よりも効率的に乾きますが、対象物の耐熱性によっては向かないことがあります。

高圧エアー乾燥

高圧エアー乾燥は、ノズルから高圧の気体を対象物に直接吹き付け、表面に残った洗浄溶媒や水分を物理的に吹き飛ばす方法です。乾燥効果を高める目的で、吹き付ける気体を加熱するケースもありますが、水切り途中でシミができてしまうことがあるため、高品質の乾燥が求められる場面では加温を行いません。

洗浄剤の種類

洗浄時に必須となる洗浄液にもさまざまな種類があります。ここでは、洗浄液の種類とそれぞれの特徴を簡単にご紹介するので、ぜひチェックしてみてください。

炭化水素系

炭化水素系洗浄剤は、おもに金属部品の油汚れを効率的に落とすために使用される洗浄剤です。洗浄力に優れ、腐食のリスクが低いという特性を持っていることから、金属部品の精密洗浄や脱脂工程などに幅広く使用されています。

加えて、炭化水素系洗浄剤は環境への負荷が比較的少ないことも特長です。オゾン層破壊物質を含まず、毒性も低いため、作業者の安全性にも配慮されています。また、使用後の洗浄剤は蒸留再生によって繰り返し使用できるため、コスト削減と廃棄物削減の両面から、持続可能な洗浄プロセスを実現できるというメリットもあります。

一方で、炭化水素系洗浄剤は引火性があるため、取り扱いには十分な注意が必要です。作業現場においては、防爆設備の整備や引火を防ぐための管理が求められるでしょう。また、一部の樹脂やゴムに対しては溶解や劣化のリスクがあることも注意したいポイントです。事前に洗浄対象にテストを実施し、破損の可能性を検証したうえで使用しましょう。

水系・準水系

水系洗浄剤は、無機アルカリや界面活性剤などを主成分とし、水で希釈して使用される産業用の洗浄剤です。家庭用洗剤の工業版ともいえる存在であり、脱脂洗浄だけでなくプリント基板のフラックス除去やレンズのピッチ落としなどに使用されています。

毒性が低く人体に優しいというメリットがあるほか、引火性が低くコストも抑えられるというのは魅力です。ただし水を含むため、金属洗浄ではサビのリスクがあること、乾燥しにくいこと、排水処理設備が必要であることは注意が必要です。

一方、準水系洗浄剤は、水溶性溶剤（アルコール系・グリコールエーテル系など）に一定量の水を加えることで、消防法上の危険物に該当しないよう設計された洗浄剤です。安全性を高めつつ、溶解力に優れるため、脱脂洗浄に加え、プリント基板のフラックス除去やレンズ加工工程でのピッチ除去などにも使用されます。

水系洗浄剤と同様にサビが発生するリスクがあることや乾きにくさなどのデメリットがあるほか、洗浄液単価が高めであり、樹脂やプラスチック素材には適用できないことなどの点には注意しましょう。

溶剤系

溶剤系洗浄剤は、油脂や樹脂系の汚染物質を効率的に除去できる点が大きな特長です。有機溶剤の分子構造は脂溶性物質と結合しやすいため、強力な溶解力を発揮し、金属部品の表面や製造工程で付着した頑固な汚れを短時間で取り除くことができるのです。複雑な形状をもつ精密部品の細部にまで浸透しやすく、水系洗浄剤では難しい洗浄物にも対応できます。

また、水を使用しないため、洗浄後の部品が水を含むことがなく、サビや腐食のリスクを低減でき、さらに乾燥が速いのですぐに後工程に移行できるなどのメリットもあります。ただし、環境や安全面でのリスクには十分注意する必要があります。

多くの有機溶剤は揮発性有機化合物（VOC）を含むことから、大気中に放出された場合に環境汚染の原因となってしまうのです。そのため、使用する場合は使用料や排出量を厳密に管理しなければなりません。万が一取り扱いを誤ると、作業者の健康へ悪影響を与えてしまう可能性もあるため、注意が必要です。

また、このような特性から厳しい規制があるのも溶剤系の特徴です。日本においては労働安全衛生法や化学物質排出把握管理促進法による管理が必要であり、使用時には使用料や排出量を正確に記録して報告する義務があります。

アルコール系

アルコール系洗浄剤は、おもにイソプロピルアルコール（IPA）やエタノールを基材とする洗浄剤であり、精密部品や電子機器の洗浄用途に広く用いられています。大きく分けて、IPAに代表される「単体アルコール」と、手拭き用途などで用いられる「変性アルコール」に分類されます。

アルコール系洗浄剤は、微細な隙間への高い浸透性と速乾性を備えており、精密機器や電子部品の洗浄に適しています。毒性が低く、金属への腐食性も少ない、また乾燥が速いという点から、安全性と品質保持、効率アップなどのさまざまなメリットがあります。

しかしその一方で、可燃性が高く引火リスクがあるため、取り扱い時には火気厳禁の環境を徹底しなければなりません。また、アルコール系洗浄剤は、重度の油汚れやグリースの溶解には効果が限定的であることから、別の洗浄剤との併用が求められることもあるでしょう。

さらに、純度の高さが求められることからコストが高くなりがちというのも知っておきたいポイントです。大量に使用する場合は、思った以上にランニングコストが必要になることもあるので、費用面にも注意して選びましょう。

洗浄機メーカーを選ぶ際はどのような点を重視する？WEBアンケートで調査しました。

ここまで、洗浄の目的や必要性、洗浄を機械化するメリットに加え、洗浄方法の種類・乾燥方法の種類・洗浄剤の種類という観点から洗浄機について詳しく解説してきました。しかし実際に洗浄機の導入や入れ替えを検討するにあたり、どの洗浄機メーカーを選べばよいか迷ってしまう方もいるでしょう。

そこで当サイトでは、洗浄機メーカーを選ぶ際にどのような点を重視するかについて、WEBアンケート調査を実施したので、参考にしてみてください。結果は以下の通りです。

第1位は「技術力の高さ」でした。技術力が高いかどうかは抽象的で判断しづらいと感じるかもしれませんが、一つの判断材料として、特許を取得しているかどうかをチェックしてみるとよいでしょう。

特許は新しい技術を開発したことを客観的に認められた証です。そのような技術力のあるメーカーであれば、品質や精度の高い洗浄機を安心して導入できます。

第2位は「洗浄テストの結果」でした。洗浄機選びをするうえで欠かせない洗浄テストですが、メーカーによってその評価方法や分析方法は異なります。科学的な根拠や数値に基づいた結果であるかどうかはもちろん、その場で分析まで行える技術力があるメーカーであれば、信頼性が高まります。

第3位は「担当者の知識やスキル」でした。洗浄機の開発をする技術者と、顧客にヒアリングをして最適な洗浄機を提案する営業担当者は別の人物であることが一般的です。

とは言え、営業担当者の技術的な知識が豊富であれば、より最適なアドバイスができたり、顧客の抱えている課題をよりスムーズに開発へ反映できたりするでしょう。洗浄機メーカーを選ぶ際は、営業担当者の人柄や相性の良し悪しはもちろん、洗浄機に関する知識の深さについてもチェックしておきたいポイントです。

第4位は「オーダーメイドによる対応力の高さ」でした。洗浄したいものによって必要な洗浄機は異なりますが、必ずしも既製品の中に自社に適した洗浄機があるとは限りません。より最適な洗浄機を導入するためには、オーダーメイドの洗浄機を選ぶのもおすすめです。

オーダーメイドに対応している洗浄機メーカーは少なくありませんが、どこまで対応できるのかはメーカーによって異なります。先述したように、独自の技術を持ち、特許を取得しているようなメーカーであれば、オーダーメイドで対応できる幅も広いことが期待できるでしょう。

アンケートの結果は以上です。ここからは、洗浄機メーカーの選び方について、より詳しく解説していきます。

洗浄機メーカーの選び方

洗浄機の導入は、生産性や品質管理に直結する重要な工程の見直しでもあります。そのため、自社に適した洗浄機メーカーを選ぶことが重要といえるでしょう。ここでは、洗浄機メーカーを選ぶ際にチェックしたいポイントをご紹介します。

技術力やオーダーメイドの対応力

洗浄対象や工程条件が多様化する昨今の製造業では、汎用的な洗浄機では対応しきれないケースが増えています。自社のニーズに適しており、効率的かつ安全に洗浄を行うためには、オーダーメイドの洗浄機を提供しているメーカーに依頼するのがおすすめです。

また、オーダーメイドに対応していることに加え、独自技術や特許技術を持ち、幅広く対応することができる企業は信頼性が高いといえます。このようなメーカーであれば各企業の希望や課題に合わせた洗浄機や機能を提案し、納入後も改造や改良をしてくれるため、長期的に見ても安心感があるでしょう。

そして、これまでにどのような洗浄機を提供してきたのかも注目したいポイントのひとつです。最先端の技術を導入したい企業は、つねに新たな取組をし続けているメーカーを選ぶとよいでしょう。

実績や持っている技術などについては、各洗浄機メーカーの公式サイトにて確認できるので、ぜひチェックしながら検討してみてください。

洗浄テストの内容

装置導入前に実施する洗浄テストの内容も、メーカー選びで重視したいポイントのひとつです。洗浄対象物によって性質や汚れの種類は異なるため、実機を用いた実験が可能かどうか、またその検証方法が科学的な根拠や数値に基づいているものであるかもチェックしましょう。

とくに自社内に実験できる施設を持っているメーカーであれば、保持しているデータも膨大であるため、汚れの特性に合わせた洗浄工程や洗浄剤の選定を行うことができるはずです。そして、さまざまな実験を行ったうえで分析し、提案を行ってくれれば安心感があります。

さらにこのようなメーカーであれば、さまざまな対応を一貫して行うことができるので、洗浄機が導入される前はもちろん導入後のさまざまな課題も相談しやすいでしょう。洗浄機メーカーを選ぶ際には、どのような方法のテストが行われているのか、そしてその内容は正確性の高いものであるのかをしっかりと確認してください。

担当者の知識やスキル

洗浄機の選定や導入において、担当者の知識やスキルも、必ずチェックしておきたい部分です。とくにオーダーメイドで洗浄装置を設計・製造する場合、ヒアリング時点で課題を的確に把握し、最適な仕様を提案できる能力が求められます。

技術と営業が密接に連携している企業であれば、現場でのニーズをスムーズに反映できるほか、納入後のサポートにおいても高い対応力が期待できるでしょう。実際に独自システムを自社開発している企業などは、営業担当者も技術的な知識を持っていることが多いため、複雑な仕様変更や長期的な運用サポートにも柔軟に対応できる可能性が高いといえます。

自社に最適な洗浄機メーカーを選ぼう

洗浄機は製造業において、品質向上や効率アップ、さらには人材不足の解消など、さまざまな課題を解決してくれる機器です。これから洗浄機の導入を検討している企業や、現在の洗浄機を交換したい場合は、自社に適した対応や柔軟性のある提案を行ってくれるメーカーを選び、最適な洗浄機を導入できるようにしましょう。